Thunderboltとは？USB-Cとの違い・できることを初心者向けに徹底解説！

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今回は、Thunderbolt（サンダーボルト）についての解説をしていきます。

最近では、ノートパソコンなどにも搭載されていることが多くなってきたThunderboltです。

最新のものではThunderbolt4になっており、これがめちゃくちゃ便利なので、初心者の方に向けてわかりやすく解説していきます。

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Thunderbolt（サンダーボルト）とは？初心者向けにわかりやすく解説

今回は、近年ノートパソコンや周辺機器でもよく目にするようになった「Thunderbolt（サンダーボルト）」について、初心者にもわかりやすく丁寧に解説します。

特に現在主流となっているThunderbolt 3とThunderbolt 4は、データ転送の高速化だけでなく、映像出力や給電、拡張性の面でも非常に優秀な規格です。

これからノートPCや周辺機器を購入しようと考えている方、すでにThunderbolt搭載の機器を持っているけれど使いこなせていないという方は、ぜひ参考にしてください。

Thunderboltとは何か？

Thunderboltは、IntelとAppleが共同開発した高速データ転送規格で、初代は2011年に登場しました。

当初はMac向けに提供されていましたが、現在ではWindows搭載のPCにも広く普及しています。

Thunderboltは、1本のケーブルで「高速データ転送」「ディスプレイ出力」「給電」がすべてできるのが最大の特徴です。

特にThunderbolt 3以降は、USB-C端子を採用し、形状の統一によってさらに使いやすくなっています。

現在主流となっているのはThunderbolt 4で、最大40Gbpsの高速転送、4Kデュアルディスプレイ出力、最大100Wの給電に対応しています。

USBの種類とThunderboltの関係

USBにはいくつか種類があり、それぞれ形状や性能が異なります。ここでは代表的な3種類をご紹介します。

USB Type-A

昔から使われている長方形の端子で、今でも多くのPCや機器で使用されています。

挿し込み向きが決まっていて、上下を間違えると挿せない仕様が特徴です。

内部の色で規格を見分けられ、白（USB 1.0）、黒（USB 2.0）、青（USB 3.0）と分かれています。

USB Type-B

主にプリンターや一部の外付けHDDなどに使われている端子で、一般のユーザーにはあまり馴染みがありません。

Type-Aと同じく、2.0や3.0で形状や性能が異なります。

USB Type-C

近年主流になってきた、上下どちらでも挿せるリバーシブルな端子です。

スマホの充電やノートPCの給電・データ転送など、多用途に使える高性能な端子です。

Thunderbolt 3以降は、このUSB-C形状をベースに設計されています。

ThunderboltとUSB-Cの違い

ThunderboltはUSB-Cと形状は同じですが、機能面では大きな違いがあります。

簡単に言えば「USB-C端子を使う中でも、選ばれた高性能な規格」がThunderboltです。

見分けるには、ポートやケーブルにある「稲妻マーク（雷アイコン）」をチェックしましょう。

このマークがあるものはThunderbolt対応であり、より高速・高機能な通信が可能です。

また、Thunderbolt 3や4は最大40Gbpsのデータ転送に対応しており、USB-C（USB 3.2 Gen2など）の最大10Gbpsと比べても圧倒的です。

Thunderboltでできること

① 高速データ転送

Thunderboltでは最大40Gbpsのデータ転送が可能です。

大容量の動画データやバックアップファイルも短時間でやり取りできます。

外付けSSDやRAIDシステムなど、高速ストレージとの相性も抜群です。

② ディスプレイ出力

ThunderboltはDisplayPort互換を持っており、ケーブル1本で4Kモニターを2枚、または8Kモニター1枚への出力が可能です。

これにより、デスク周りのケーブルもスッキリします。

③ 最大100Wの給電

Thunderboltは給電にも対応しており、ノートPCやスマートフォンをケーブル1本で充電することができます。

これにより、ACアダプターを持ち運ぶ必要も減り、デスク環境もスマートになります。

④ Thunderbolt Dockの活用

Thunderbolt Dock（ドック）を使えば、1本のケーブルでUSBポート、HDMI、SDカードスロット、LANポートなどを一括拡張できます。

自宅やオフィスでノートPCを据え置き的に使いたい人にとって、非常に便利なアイテムです。

⑤ eGPU（外付けグラフィックボード）との接続

Thunderbolt対応のeGPUを使えば、ノートPCでもゲーミングや動画編集などの重い処理が可能になります。

これにより、普段は軽量なノートPCを、必要な時だけ高性能マシンに変身させることができます。

見た目はほぼ同じですが、Thunderbolt 4はThunderbolt 3の上位互換となっており、より高い互換性と安定性を備えています

。Thunderbolt 3では4Kディスプレイ1台まで対応だったのが、Thunderbolt 4では4K 2台または8K 1台の出力が可能です。

また、ドック接続時の安定性向上や、最低限必要な機能の統一（USB4互換など）もThunderbolt 4の魅力です。

Thunderbolt対応機器の選び方

Thunderboltの性能を最大限に活かすには、「対応機器を正しく選ぶこと」が非常に重要です。

ここでは、失敗しないためのチェックポイントと、用途別の選び方を解説します。

① Thunderbolt対応ポートの見分け方

まず、Thunderbolt対応かどうかを見分けるには「稲妻マーク」があるかどうかがポイントです。

USB-C端子と形状は同じですが、稲妻マークがあるものはThunderbolt対応であり、最大40Gbps以上の高速転送やディスプレイ出力に対応しています。

特にWindowsノートPCでは、USB-CポートがあってもThunderboltに非対応なことも多いので、必ず仕様表や公式ページを確認しましょう。

② ケーブルにも要注意

見落としがちなのが「ケーブル選び」です。

通常のUSB-CケーブルではThunderboltの性能をフルに引き出せません。

必ず「Thunderbolt認証ケーブル（Thunderbolt 3または4対応）」を使用しましょう。

また、100Wの給電に対応しているか、映像出力もカバーしているかなど、製品パッケージや説明文も要チェックです。

③ 用途別の機器選び

デスク作業中心：Thunderboltドックがおすすめ。モニター出力・USBポート・SDカードスロットなど一括で拡張できます。
高速ストレージを使いたい：Thunderbolt対応の外付けSSD（例：Samsung X5など）を選ぶと、転送が圧倒的に速いです。
映像出力を重視：4Kデュアルディスプレイ対応のThunderboltポート搭載PCを選びましょう。DisplayPort Alt Modeに対応しているかも確認を。
ゲーミングや動画編集用途：外付けGPU（eGPU）に対応しているThunderboltポートと専用BOXの組み合わせが◎